รัฐมนตรีต่างประเทศ แอนโทนี บลินเกน เรียกร้องให้คู่หูชาวรัสเซียของเขา ในการโทรศัพท์ที่หาได้ยากระหว่างนักการทูตตั้งแต่สงครามยูเครน ให้ปล่อยตัวนักข่าว Wall Street Journal ที่ถูกควบคุมตัวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทันที รวมทั้งพอล วีแลน ชาวอเมริกันอีกคนหนึ่งที่ถูกคุมขังกระทรวงการต่างประเทศกล่าวเมื่อวันอาทิตย์
ในการสนทนากับรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย เซอร์เกย์ ลาฟรอฟ บลินเกนได้แสดง “ความกังวลอย่างร้ายแรง” เกี่ยวกับการที่เครมลินควบคุมตัวนักข่าวอีวาน เกิร์ชโควิชในข้อกล่าวหาจารกรรม ตามรายงานสรุปของกระทรวงการต่างประเทศ Blinken เรียกร้องให้ปล่อยตัวเขาทันที
Blinken ยังขอให้ปล่อยตัว Whelan ทันที ซึ่งคำแถลงระบุว่าถูกควบคุมตัวโดยมิชอบ เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าวว่าพวกเขากำลังพิจารณาการตัดสินใจที่คล้ายกันสำหรับ Gershkovich ซึ่งสามารถทำได้ทุกเมื่อ หากเป็นเช่นนั้น คดีของเขาจะถูกโอนไปยังสำนักงานของประธานาธิบดีพิเศษด้านกิจการตัวประกันของสหรัฐฯ เป็นส่วนใหญ่
Whelan ผู้บริหารด้านความปลอดภัยของบริษัทในรัฐมิชิแกน ถูกจำคุกในรัสเซียตั้งแต่เดือนธันวาคม 2018 ในข้อหาจารกรรมที่ครอบครัวของเขาและรัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่าไม่มีมูลความจริง เขากำลังรับโทษจำคุก 16 ปี
Blinken และ Lavrov ยังได้หารือเกี่ยวกับ “ความสำคัญของการสร้างสภาพแวดล้อมที่อนุญาตให้คณะผู้แทนทางการทูตปฏิบัติงานได้” ตามรายงานของกระทรวงการต่างประเทศ
FSB ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความมั่นคงชั้นนำของรัสเซียและผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจาก KGB กล่าวว่าเกิร์ชโควิชกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรแห่งหนึ่งของศูนย์อุตสาหกรรมการทหาร ทางการรัสเซียควบคุมตัวเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นักข่าวสหรัฐฯ ถูกควบคุมตัวด้วยข้อกล่าวหาเป็นสายลับนับตั้งแต่สงครามเย็น
ในบทสรุปของการโทร กระทรวงต่างประเทศของรัสเซียกล่าวว่า Lavrov “ดึงความสนใจของ Blinken ไปสู่ความจำเป็นในการเคารพการตัดสินใจของทางการรัสเซีย” เกี่ยวกับ Gershkovich ซึ่งมอสโกอ้างว่า “ถูกจับได้คาหนังคาเขาโดยไม่มีหลักฐาน”
วารสารได้ปฏิเสธอย่างแน่วแน่ต่อข้อกล่าวหาและเรียกร้องให้ปล่อยตัวเขา เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังได้เรียกร้องให้รัสเซียปล่อยเขาไป โดยประธานาธิบดีโจ ไบเดนกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์ว่า ข้อความที่เขาส่งถึงประเทศนี้คือ “ปล่อยเขาไป”
เครมลินกล่าวว่าลาฟรอฟบอกกับ Blinken ว่าเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้สำหรับเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และสื่อตะวันตกที่จะดำเนินการ “สร้างความตื่นเต้นเร้าใจ” และทำให้การคุมขังนักข่าวกลายเป็นเรื่องการเมือง “ชะตากรรมต่อไปของเขาจะถูกตัดสินโดยศาล”
กระทรวงการต่างประเทศอธิบายว่าการกักขัง Gershkovich เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
Emma Tucker หัวหน้ากองบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์กล่าวว่า “น่ายินดี” และ “มั่นใจ” ที่ได้ทราบข่าวการเรียกร้องของ Blinken เพราะมันแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลสหรัฐฯ กำลังพิจารณาคดีนี้ “ขึ้นสู่จุดสูงสุด” วารสารไม่สามารถรับข้อความถึงนักข่าวหรือเรียนรู้ข้อมูลอย่างเป็นทางการใดๆ เกี่ยวกับเขาได้ เธอบอกกับรายการ “Face the Nation” ของ CBS
เจ้าหน้าที่กงสุลสหรัฐได้ขอเข้าพบเกิร์ชโควิช แต่ไม่มีการประกาศการเข้าถึงดังกล่าว เจ้าหน้าที่กล่าวว่าพวกเขาหวังว่าจะสามารถจัดการเข้าถึงกงสุลได้ในสัปดาห์หน้า แต่ไม่สามารถพูดคุยได้ว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด
Tucker กล่าวว่าหนังสือพิมพ์มีความหวังว่าทนายความอาจได้พบกับ Gershkovich ในสัปดาห์ที่จะถึงนี้ และในขณะเดียวกันก็ “กดดันอย่างต่อเนื่องเพื่อขอความมั่นใจว่าเขาไม่ได้ถูกปฏิบัติในทางที่ผิด แต่อย่างใด”
ตัวแทน Mike Turner ประธานคณะกรรมการข่าวกรองของสภากล่าวว่ารัฐบาลได้แนะนำให้พลเมืองสหรัฐฯ ออกจากรัสเซีย. “นี่ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง เพราะรัสเซียกำลังทำตัวเป็นรัฐที่ผิดกฎหมาย ณ จุดนี้ ไม่มีกฎหมายหรือกฎหรือบรรทัดฐานระหว่างประเทศที่พวกเขากำลังปฏิบัติตาม” Turner, R-Ohio กล่าวกับ “State of the Union” ของ CNN
ในการกล่าวหาว่าเจ้าหน้าที่และสื่อของสหรัฐฯ กำลังหลอกล่อการคุมขังของเกิร์ชโควิช เจ้าหน้าที่รัสเซียกำลังตอบโต้ประเด็นที่พวกเขาใช้ในการจับกุมดาราบาสเกตบอล บริทนีย์ กรินเนอร์ และพลเมืองสหรัฐฯ คนอื่นๆ เครมลินกล่าวว่าชอบที่จะแก้ไขกรณีดังกล่าวอย่างเงียบๆ และเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ต้องปฏิบัติตามกระบวนการยุติธรรมของรัสเซีย บ่อยครั้ง นั่นหมายถึงโอกาสที่จะมีความคืบหน้าในความพยายามของสหรัฐฯ ในการปลดปล่อยพลเมืองที่ถูกคุมขังนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้จนกว่าจะมีการยื่นฟ้องอย่างเป็นทางการ การพิจารณาคดีเกิดขึ้น ได้รับคำตัดสิน และการพิจารณาคดีและการอุทธรณ์จะเสร็จสิ้น
องค์กรข่าวมากกว่า 30 องค์กรและผู้สนับสนุนเสรีภาพสื่อได้เขียนจดหมายถึงเอกอัครราชทูตรัสเซียประจำสหรัฐอเมริกาเพื่อแสดงความกังวลว่ารัสเซียกำลังส่งข้อความว่าการรายงานภายในประเทศถือเป็นความผิดทางอาญา
ในคืนวันเสาร์ Griner ซึ่งถูกทางการรัสเซียควบคุมตัวเป็นเวลา 10 เดือนก่อนที่จะได้รับการปล่อยตัวในฐานะนักโทษแลกกับพ่อค้าอาวุธชาวรัสเซีย Viktor Bout ออกแถลงการณ์ร่วมกับ Cherelle ภรรยาของเธอ เรียกร้องให้ปล่อยตัวเด็กหญิงวัย 31 ปี เกิร์ชโควิช.
“ชาวอเมริกันทุกคนที่ถูกนำตัวไปคือการต่อสู้ของเรา และชาวอเมริกันทุกคนที่ถูกส่งกลับถือเป็นชัยชนะสำหรับเราทุกคน” ทั้งคู่กล่าวในแถลงการณ์ที่โพสต์บนอินสตาแกรม
ปฏิสัมพันธ์ระหว่างนักการทูตชั้นนำของสหรัฐฯ และรัสเซียนั้นเกิดขึ้นได้ยากนับตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครนในเดือนกุมภาพันธ์ 2565 แม้ว่าพวกเขาจะมีการสนทนาสั้นๆ เมื่อเดือนที่แล้วนอกรอบการประชุมกลุ่ม 20 ของรัฐมนตรีต่างประเทศในอินเดีย นับเป็นการพูดคุยตัวต่อตัวระดับสูงสุดระหว่างสองประเทศนับตั้งแต่เกิดสงคราม
การโต้ตอบดังกล่าวเป็นการติดต่อครั้งแรกของพวกเขานับตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้ว เมื่อ Blinken พูดคุยกับ Lavrov ทางโทรศัพท์เกี่ยวกับข้อเสนอของสหรัฐฯ ที่ขอให้รัสเซียปล่อยตัว Whelan และ Griner แม้ว่า Whelan จะไม่รวมอยู่ในการแลกเปลี่ยนแบบหนึ่งต่อหนึ่งที่ส่งผลให้ Griner ได้รับการปล่อยตัว แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าวว่าพวกเขายังคงมุ่งมั่นที่จะพาเขากลับบ้าน